Historique
La Constitution du 5 fructidor an III (22 août 1795), en vigueur lors de l'annexion par la France (1er octobre 1795), avait instauré des "municipalités de canton". Entre 1795 et 1800, Rivière dispose d'un agent municipal et d'un adjoint, chargés de l'administration des affaires purement locales. La réunion des agents municipaux à Bouvignes-sur-Meuse, chef-lieu du canton, constitue la municipalité de canton. En application de la loi concernant la division du territoire de la République et l'administration du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800), Rivière devient une commune à part entière. En 1802, elle est intégrée dans le canton de justice de paix de Dinant (1).
La commune fait partie du département de Sambre-et-Meuse (1795-1814) puis de la province de Namur, et des arrondissements administratif et judiciaire de Dinant. Rivière relève par ailleurs du canton de milice de Dinant à partir de 1817, puis de Dinant-B à partir de 1870, d'Anhée à partir de 1903 et enfin de Dinant à partir de 1913 (2).
Rivière est une commune située sur un coude de la Meuse, sur la pointe sud de la forêt de la Marlagne, à équidistance de Namur et Dinant. Son territoire de 264 hectares (3), très accidenté, se caractérise par la présence d'un dénivelé abrupt entre la rive et le plateau dit "Tienne de Rouillon", "Mont Pelé" ou simplement "les Tiennes". Ce relief est interrompu au nord par le vallon du Burnot, un ruisseau coulant d'ouest en est et qui marque la frontière avec la commune de Profondeville avant de se jeter dans la Meuse. La boucle du fleuve longe le territoire communal à l'est et au sud. À l'ouest, le ruisseau de Castagne marque la limite avec la commune voisine d'Arbre.
Outre le village de Rivière même, établi en bord de Meuse, on compte le hameau du Burnot, qui longe le ruisseau, et celui de Bois Laiterie situé sur les hauteurs des "Tiennes". Il faut signaler que Rivière contient un nombre considérable de lieudits, dont la graphie a beaucoup varié et dont les origines et les contours sont plus ou moins flous. Le cas le plus notable est celui de Bois Laiterie, qui a pu s'orthographier entre autres Boilaitrie ou Boislaitri.
Le village de Rivière est traversé par la route reliant Namur à Dinant. Il concentre donc naturellement les activités sociales, religieuses et commerciales de la commune.
Pendant longtemps, l'économie locale repose essentiellement sur l'exploitation des bois qui couvrent la majorité des terres, souvent inadaptées aux cultures. Le petit élevage remplace bien souvent l'agriculture sur les versants du plateau. Pour autant, la commune n'est pas demeurée exclusivement agricole : la région est connue depuis longtemps pour ses gisements métalliques et ses carrières. Dès son origine, la commune connait une activité industrielle le long du Burnot, qui constitue une excellente source d'énergie mécanique. Des forges sont attestées depuis le XVIe siècle au moins, et le nom de plusieurs familles notables est associé à la possession d'ateliers. Parmi ceux-ci, on peut citer les noms Raymond de Séverin, de Pierpont et Defoy. À l'origine, le travail du cuivre prédomine : en 1838, on compte près du Burnot une forge, un laminoir, une batterie et tréfilerie de cuivre, deux autres marteaux et un haut-fourneau (4). Cette petite industrie du cuivre périclite à la fin du siècle et est progressivement remplacée par une activité manufacturière plus diversifiée : un moulin à farine, une menuiserie, une caisserie, une fabrique d'articles en plastique et diverses fabriques d'objets métalliques s'installent tour à tour le long du Burnot. Ces entreprises restent de taille modeste, et la plupart ne se sont pas maintenues dans la durée, à l'exception de la forge Defoy et de la menuiserie Binamé, toujours en activité en 1954 (5) (la forge, encore actionnée par énergie hydraulique, cesse son activité en 1960).
En amont des moulins, une entreprise de plus grande envergure a longtemps existé : fondée à l'extrême fin du XIXe siècle, la Société des plâtres et ciments de la Meuse exploite une carrière de pierre calcaire et en transforme le produit sur place, dans une cimenterie dont les ruines sont encore visibles aujourd'hui. Cette activité a un impact considérable sur la vie des locaux. D'abord, elle est une source d'emploi importante : en 1896, la cimenterie occupe 42 personnes, et 134 en 1937 (6). Ensuite, elle change profondément le paysage autour d'elle, par le creusement de la carrière, le voûtement partiel du Burnot et l'aménagement de nouvelles infrastructures pour l'acheminement des biens. Plusieurs sentiers et chemins ainsi qu'une voie ferrée sont créés à cet effet (7). La cimenterie ferme ses portes en 1960.
Outre l'industrie, le secteur tertiaire s'est développé en bonne partie grâce au cadre naturel attractif de la commune. Au fil du temps, plusieurs hôtels et campings se sont implantés et des aménagements touristiques ont été créés. Le plus célèbre d'entre eux est sans doute le point de vue dit "des Sept Meuses", au sommet du territoire, où la commune aménage un mirador dès les années 1950 ; un café panoramique est ensuite ouvert au même endroit par une entreprise privée.
La Meuse a joué un rôle prépondérant dans la vie économique de la commune, notamment en ce qui concerne l'industrie. Jusqu'au dernier tiers du XIXe siècle pourtant, le fleuve n'est pas normalisé et sa navigation reste périlleuse. De plus, il a souvent causé beaucoup de tort à ses riverains : Rivière a connu de graves épisodes d'inondations au cours de son histoire, comme en témoignent les images de celle qui a sévi en 1926 (8). Vers 1843, des points de passage sont mis en place à l'aide de barrages submersibles pour garantir une profondeur suffisante pour faciliter les transports lourds. Des travaux plus conséquents sont entrepris à partir de 1870, avec la canalisation de la Meuse et l'établissement du système de barrages-écluses. De nouveaux travaux de canalisation importants sont lancés en 1960, mais l'écluse, elle, demeure inchangée et garde son système de contrôle manuel jusqu'aux années 1980 (9).
La commune compte plusieurs édifices remarquables. On y trouve tout d'abord plusieurs maisons et fermes anciennes remontant aux XVIIe et XVIIIe siècles ainsi que quelques villas mosanes du XIXe siècle. Ensuite, il faut mentionner l'église dédiée à la Trinité (1845), dressée au centre de Rivière le long de la grand' route. Non loin de là se situe le château, bâti à l'origine en 1777 par le maître de forge Michel Raymond de Séverin, mais qui a été reconstruit à plusieurs reprises entre 1926 et 1953 suite aux incendies qui l'ont touché en 1914, 1933 et 1944 (10). Le long du Burnot, il a existé un autre château du XVIIIe siècle, dit "château du Martia al Houche". Vendu en 1903 aux religieuses de Saint-Augustin de Reims, le site est reconverti en école catholique et considérablement agrandi. Le corps de logis originel est détruit en 1958 pour laisser place aux bâtiments qu'on y voit aujourd'hui et qui constituent le complexe du Collège de Burnot (11). Les restes de l'ancienne cimenterie sont encore visibles à côté du collège, mais les carrières qui s'y trouvaient ont été en grande partie remblayées. Un troisième château, dit "château Closset" ou "château du moulin" se trouve en aval, à l'embouchure du Burnot. Il s'agit d'un ancien moulin à farine transformé au début du XXe siècle par un négociant bruxellois (12). À Bois Laiterie se trouvent des chapelles dédiées à Saint-Roch (XIXe siècle) et Notre-Dame de Lourdes (XXe siècle). Une troisième chapelle existait au hameau de Burnot, mais a été rasée en 1980 (13). En 1967 commence l'érection de la grande antenne de télédistribution de la RTB sur le sommet de la Tienne de Rouillon, qui domine toujours la région.
L'histoire récente de Rivière est marquée avant tout par les deux guerres mondiales. Parce qu'elle occupe une position stratégique, la commune est durement éprouvée par les combats. Nous savons que 1914 voit l'incendie du château et de plusieurs habitations. En 1940, d'intenses combats ont lieu entre les troupes françaises retranchées à Bois Laiterie et les Allemands venant du sud et de la rive droite de la Meuse. L'artillerie et les attaques aériennes causent de sérieux dommages au village et à ses hameaux avant que les Français se replient. En 1944, une division SS en retraite saccage Rivière avant de franchir la Meuse (14).
Entre 1941 et 1945, la commune, manquant de moyens, vend un grand nombre de parcelles à bâtir au lieudit "Sarts à Soiles", une zone comprise entre Bois Laiterie et le lieu où se trouve l'antenne RTBF actuellement. Ce mouvement d'aliénation provoque l'apparition d'un quartier presque entièrement sorti de terre dans les années d'après-guerre.
La population de la commune évolue comme suit : 283 habitants en 1801, 418 en 1846, 308 en 1910 (15), 301 en 1954 (16), 351 en 1961, et 438 en 1976 (17).
Le 1er janvier 1977, la commune de Rivière est fusionnée avec les communes d'Arbre, Bois-de-Villers, Lesve, Lustin et Profondeville pour former l'actuelle commune de Profondeville (18).
La fusion forme une entité de 7.401 habitants pour 4.958 hectares et est justifiée en ces termes dans le rapport au Roi précédant l'arrêté royal du 17 septembre 1975 portant fusion de communes et modification de leurs limites : "Ces communes ont des activités économiques identiques (production de fruits, tourisme). Ce sont des localités résidentielles typiques du sud de la ville de Namur. Leur groupement a pour but de constituer un relais important et dynamique sur la Meuse entre Namur et les trois autres centres touristiques jalonnant la vallée : Yvoir, Dinant et Hastière" (19).
Compétences et activités
Le décret du 14 décembre 1789 relatif à la constitution des municipalités jette les bases de l'organisation municipale. Il fixe également le rôle qu'elles doivent remplir :
"Article 49. Les corps municipaux auront deux espèces de fonctions à remplir ; les unes propres au pouvoir municipal ; les autres, propres à l'administration générale de l'État, et déléguées par elle aux municipalités.
Article 50. Les fonctions propres au pouvoir municipal, sous la surveillance et l'inspection des assemblées administratives, sont : de régir les biens et revenus communs des villes, bourgs, paroisses et communautés ; de régler et d'acquitter celles des dépenses locales qui doivent être payées des deniers communs ; de diriger et de faire exécuter les travaux publics qui sont à la charge de la communauté ; d'administrer les établissements qui appartiennent à la commune, qui sont entretenus de ses deniers, ou qui sont particulièrement destinés à l'usage des citoyens dont elle est composée ; de faire jouir les habitants des avantages d'une bonne police, notamment de la propreté, de la salubrité, et de la tranquillité dans les rues, lieux et édifices publics.
Article 51. Les fonctions propres à l'administration générale, qui peuvent être déléguées aux corps municipaux pour les exercer sous l'autorité des assemblées administratives, sont : la répartition des contributions directes entre les citoyens dont la communauté est composée ; la perception de ces contributions ; le versement de ces contributions dans les caisses du district ou du département ; la direction immédiate des travaux publics dans le ressort de la municipalité ; la régie immédiate des établissements publics destinés à l'utilité générale ; la surveillance et l'agence nécessaires à la conservation des propriétés publiques ; l'inspection directe des travaux de réparation ou de reconstructions des églises, presbytères, et autres objets relatifs au service du culte religieux (20)".
Après l'indépendance de la Belgique, la Constitution belge du 7 février 1831 confie les intérêts exclusivement communaux à des conseils communaux élus directement, mais réserve le contrôle de leurs actes au Roi ou au pouvoir législatif, notamment pour empêcher qu'ils ne sortent de leurs attributions ou ne portent atteinte à l'intérêt général. La Constitution confie également aux autorités communales la rédaction des actes de l'état civil et la tenue des registres. Enfin, le Congrès national déclare qu'il est nécessaire de pourvoir par des lois séparées à l'organisation provinciale et communale.
La loi communale du 30 mars 1836 constitue le fondement du droit communal belge contemporain. Constamment adaptée, certains de ses articles demeurent en vigueur dans la nouvelle loi communale (NLC) de 1988 et dans le Code de la démocratie locale et de la décentralisation (CDLD) de 2004.