Historique
Le protestantisme trouve son origine dans un événement fondateur, la Réforme, initiée le 31 octobre 1517, à Wittenberg en Allemagne par le moine augustin allemand Martin Luther. Avant de constituer une révolte contre les abus doctrinaux et moraux de l'Église de Rome, la Réforme protestante repose sur des fondements théologiques : la gratuité du salut par le moyen de la foi sans les œuvres, la seule médiation du Christ entre l'homme et Dieu et la Bible comme seule source d'autorité spirituelle, si bien que c'est l'ensemble de l'institution ecclésiastique qui s'en trouve remise en question (1). Les idées de Luther furent rapidement diffusées à une grande partie de l'Allemagne et du reste de l'Europe centrale et septentrionale, dont les Pays-Bas espagnols (2). En 1519, elles furent condamnées par la faculté de théologie de Louvain et c'est sur la Grand-Place de Bruxelles que périrent, le 1er juillet 1523, les tout premiers martyrs de la Réforme, deux moines augustins anversois.
En vertu d'une conception de l'État incompatible avec la pluralité des croyances, leur répression organisée à l'échelle des dix-sept provinces des Pays-Bas fut mise en place durant la décennie 1520 et les édits graduellement plus sévères - avec l'introduction, à partir de 1529, de la peine capitale - contre les contrevenants et les hérétiques se succédèrent (3), entraînant des vagues d'exil vers des pays protestants. Toutefois, les foyers de diffusion de la Réforme se multiplièrent notamment dans le Hainaut et des communautés protestantes clandestines furent fondées et organisées sous l'influence à distance du réformateur Jean Calvin. Dans la région de Dour et du Borinage, les premières traces de pénétration luthérienne sont attestées à la fin de la première moitié du XVIe siècle à travers des procès pour hérésie (4). En 1561, le théologien montois Guy de Brès prit l'initiative de faire imprimer une confession de foi " belge ", la Confessio Belgica, destinée à l'ensemble des communautés protestantes des dix-sept provinces.
La scission, en 1579, des dix provinces méridionales restées majoritairement catholiques et des sept provinces septentrionales, qui formeront la future république calviniste des Provinces-Unies, entraîna, sous les règnes des archiducs Albert et Isabelle, la restauration à titre exclusif du catholicisme dans les Pays-Bas espagnols, avec pour conséquence le retour à la clandestinité des réformés demeurés notamment à Dour ou leur émigration en Allemagne, aux Provinces-Unies ou encore dans la principauté calviniste de Sedan (5).
De la fin du XVIIe siècle à 1715, les Pays-Bas, qui formaient une région stratégique pour la maîtrise de l'Europe, devinrent le champ de bataille des grandes puissances et le Hainaut en particulier subit une grande instabilité politique, militaire, mais aussi religieuse par la succession de garnisons espagnoles et hollandaises et de périodes d'occupation française, jusqu'à l'établissement durable de la souveraineté des Habsbourg d'Autriche (6).
Sous le régime autrichien, les poursuites se prolongèrent et un habitant de Dour du nom de Gilles Laurent fut la dernière victime de la répression du protestantisme belge, frappé par le Conseil souverain du Hainaut de bannissement perpétuel le 13 juin 1750 et décédé quatre mois plus tard à Blaton. Cette dernière condamnation incita de nouveau à la discrétion les protestants de Dour, qui n'en continuèrent pas moins à célébrer leur culte en privé, de nuit ou dans les bois (7).
Le 12 novembre 1781, Joseph II promulgua dans les Pays-Bas un édit de Tolérance qui, sans pour autant instaurer le pluralisme religieux, permettait aux sujets " acatholiques ", c'est-à-dire principalement les protestants, de bénéficier de droits civils, de la liberté de culte privé là où le nombre de fidèles était suffisant pour en supporter la dépense et autorisait les protestants à bâtir des églises dans des emplacements approuvés par les autorités civiles pour autant que ces édifices n'aient pas l'apparence extérieure d'une église ni ne se manifestent par des clochers, des cloches ou toute autre sonnerie. Le décret complémentaire des gouverneurs généraux du 15 décembre 1781 ajoutait une condition à la construction d'un bâtiment de culte ou d'une école protestant : la réunion de cent familles, pas nécessairement toutes dans la proximité immédiate du lieu de culte (8).
Il faut attendre 1788 pour que les protestants de Dour prennent l'initiative d'adresser une pétition à l'empereur en faveur de la construction d'un bâtiment consacré à l'exercice de leur culte et afin de bénéficier d'un ministre du culte de leur religion. La même année, ils se rendirent à Quiévy dans le Cambrésis, pour solliciter le pasteur Jean de Visme qui y était en fonction (9). La construction du temple au lieu-dit " La Croisette " ne fut autorisée qu'en 1794, à l'issue de demandes répétées suivies de refus successifs (10), et son inauguration eut lieu l'année suivante par Jean de Visme, premier pasteur de la communauté, qui exerçait son ministère de part et d'autre de la frontière franco-autrichienne (11).
Le 9 février 1792 - durant la première restauration autrichienne consécutive à la révolution brabançonne de 1789 -, l'édit de tolérance fut aboli par les gouverneurs Marie-Christine et Albert-Casimir de Saxe-Teschen dans la foulée de la suppression de tous les décrets contraires à la législation en vigueur à la fin du règne de Marie-Thérèse (12). Toutefois, l'invasion des Pays-Bas par les révolutionnaires français, puis leur annexion, le 1er octobre 1795, par la France entraînèrent l'application progressive sur leur sol des lois républicaines et, notamment, du régime des cultes, caractérisé par une extension des droits des minorités confessionnelles à travers la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen votée en août 1789 et des lois ultérieures, mais aussi par une politique de déchristianisation à laquelle les protestants n'échappèrent que dans une moindre mesure par rapport aux prêtres (13). Ainsi, le pasteur Jean de Visme fut amené à prêter le double serment " d'obéissance et de soumission aux lois de la République " le 26 février 1796 et de " haine à la royauté et à l'anarchie, d'attachement et de fidélité à la République et à la Constitution de l'an III " le 5 octobre 1797 (14).
C'est sous son pastorat que la communauté de Dour a été transformée en une " Église " avec administration de sacrements, actes ecclésiastiques et organisation d'un consistoire, organe collégial de direction composé du pasteur et de membres de la communauté, comme en attestent le premier registre de baptêmes commencé en 1799 et les premiers procès-verbaux de réunions conservés à partir de novembre 1804 (15).
Le 8 avril 1802, à la suite du Concordat conclu entre le gouvernement français et le Saint-Siège, furent promulgués les Articles organiques des Cultes protestants qui réglementaient l'organisation interne des Églises réformées tout en assurant la rémunération des pasteurs par l'État (art. VI) (16) ; un décret impérial du 5 mai 1806 imputait aux communes le soin de procurer aux ministres du culte protestant un logement et un jardin et de prendre à leur charge les frais de construction, de réparation et d'entretien des bâtiments de culte. En application de cette législation, l'Église de Dour, qui ne comptait pas les 6000 âmes requises dans le seul département de Jemappes (art. XVI et XXVIII) pour être élevée au rang d'" église consistoriale ", devint en 1804, avec celle de Rongy, le premier " oratoire " - ou chapelle - créé et constitué officiellement sur le territoire de l'actuelle Belgique ; dans le Borinage et le Tournaisis, le nombre de protestants était alors estimé à 295, dont 153 à Dour répartis entre 47 familles (17). Le 18 novembre de la même année, la nomination du pasteur Jean de Visme fut confirmée par Napoléon (18).
L'effondrement du régime français en 1814 a entraîné l'intégration des départements belges au nouveau royaume des Pays-Bas-Unis, sur lequel régnait un souverain calviniste, qui promulgua le 16 avril 1816 un arrêté royal réglant l'organisation des églises réformées des provinces méridionales et leur octroyant des postes pastoraux, dont celui de Dour (19).
En 1817, le pasteur Jean de Visme fut remplacé à Dour par son fils Jonathan, né à Quiévy le 2 février 1792 (20).
Dès 1789, l'Église protestante de Dour connut un rayonnement dans les villages environnants, notamment à Pâturages, où des réunions furent organisées au domicile d'un mineur, avant qu'une autre Église y soit fondée. Son action missionnaire fut étendue aux localités de La Bouverie, de Wasmes, de Frameries, de Mons, d'Eugies, de Blaugies, d'Hornu, de Baudour, où le nombre de protestants croissait, ce qui valut à Jonathan de Visme le surnom d'" apôtre du Borinage ".
L'arrêté royal du 2 février 1826 le nomma en outre pasteur de la paroisse francophone de Mons annexée à celle de Dour, tandis que celui du 16 juillet 1828 faisait de la communauté de Pâturage une section de l'Église de Dour (21).
En 1827, le premier temple fut désaffecté et remplacé par un édifice plus vaste, dont la construction sur un autre terrain fut envisagée dès 1818 et rendue possible grâce à des subsides royaux et synodaux, aux souscriptions des paroissiens et à la vente de l'ancien temple, qui sera démoli après la Seconde Guerre mondiale.
La Révolution belge de 1830 entraîna la désorganisation du culte protestant et la fermeture de nombreux lieux de culte. Si la paroisse de Dour parvint à rester en activité, elle fut confrontée à la cessation des paiements des pasteurs. Dans le contexte du nouveau régime des cultes - étendu d'emblée au culte protestant - inscrit dans la Constitution de 1831 qui concilie liberté de culte public, financement public - y compris des traitements et pensions des ministres des cultes - et non-ingérence de l'État (22), un synode - organisme supra-local chargé des rapports entre les Églises et le gouvernement - dénommé l'" Union des Églises protestantes évangéliques du Royaume de Belgique " fut créé le 23 avril 1839 afin de sauvegarder l'existence légale, acquise sous le régime néerlandais, des 16 Églises qui le composent, parmi lesquelles celle de Dour (23).
En 1842, fut inauguré le temple de Pâturages, construit à l'initiative de Jonathan de Visme, mais deux ans plus tard, l'Église de Mons se sépara de la tutelle de celle de Dour ainsi que du synode nouvellement créé. En 1858, ce fut au tour de l'Église de Pâturages de se proclamer indépendante (24), tandis que deux ans auparavant, la communauté de La Bouverie ainsi que son temple, construit en 1853, avaient été annexés à la paroisse de Dour (25).
Par ailleurs, l'enseignement constitua dès le XIXe siècle une préoccupation fondamentale des Églises protestantes belges, dans une perspective à la fois religieuse et éducative. Afin de lutter contre l'analphabétisme, de veiller à l'instruction générale des enfants, mais aussi de les soustraire à l'influence de l'Église catholique, surtout après la promulgation de la loi organique de l'enseignement primaire de 1842 - dite " loi Nothomb " -, qui permettait à l'Église de retrouver son hégémonie sur l'enseignement publique, les communautés protestantes mirent en place un réseau d'écoles primaires qui leur étaient rattachées (26).
En septembre 1838, une école protestante pour les garçons fut ouverte dans le quartier de Petit-Hainin à Dour avec un effectif de 16 à 20 élèves et six ans plus tard, elle fut adoptée par la commune de Dour et bénéficia de subsides annuels. Les instituteurs s'y succédèrent, mais la promulgation d'une nouvelle loi organique de l'enseignement primaire par le ministre Pierre Van Humbeeck qui interdit aux communes de subsidier les écoles libres contraignit à sa fermeture le 31 mars 1880 (27).
Le 1er juillet 1866, Jonathan de Visme, âgé de 74 ans, avait démissionné de sa charge pastorale, qui avait été transmise à son huitième enfant Jean Daniel, né à Dour le 12 août 1841 (28), mais dont le ministère dans le Borinage fut de courte durée puisqu'il quitta cette fonction le 1er octobre 1869 pour occuper le poste de directeur de l'École préparatoire de théologie de Paris.
Né à Chalons-sur-Saône le 26 janvier 1828, son successeur, le pasteur Pierre Péron (29), poursuivit l'œuvre missionnaire de ses prédécesseurs et, sous son pastorat, se développèrent et s'organisèrent trois nouvelles communautés protestantes à Douvrain (hameau de Baudour), à Péruwelz et à Petit-Wasmes (distinct de Grand-Wasmes, où l'église protestante s'était détachée de celle de Pâturages). En conflit avec les membres de la paroisse de Dour, il démissionna à son tour au début de 1882 et fut remplacé jusqu'au 15 mai 1912 par Paul Ducart, né à Wasmes le 24 juin 1845 et baptisé par Jonathan de Visme probablement au temple de Pâturages avant que sa famille rejoigne la paroisse de Frameries (30).
Le ministère de Paul Ducart fut marqué par la réorganisation de l'instruction religieuse des enfants et du catéchuménat envers les jeunes de la paroisse en âge de la confirmation et envers les adultes issus du catholicisme ainsi que par la création, en 1887, d'une section locale de l'Union chrétienne des jeunes Gens (U.C.J.G.), organisation internationale, laïque et interconfessionnelle associée aux paroisses protestantes dans le développement des activités de jeunesse et du travail missionnaire (31). Par ailleurs, préoccupé de la situation sociale de ses paroissiens appartenant à la classe ouvrière, Paul Ducart et le consistoire de l'Église de Dour collaborèrent à la fondation, en 1894, d'une société de tempérance dans le but de lutter contre l'alcoolisme et s'investirent dans la diaconie ou l'aide matérielle aux pauvres (32). L'Église de Dour commença à soutenir également l'activité missionnaire au Congo (33).
Le bâtiment de culte connut de son côté sa principale transformation avec l'adjonction d'une galerie dans le temple afin d'augmenter le nombre de places assises ainsi que par la construction, à l'occasion de son 75e anniversaire en 1902, d'une salle de réunion destinée à accueillir les différentes activités de la paroisse (34).
Sa santé s'étant altérée, Paul Ducart démissionna le 15 mai 1912 et décéda à Pâturages le 24 décembre 1915.
Le 27 mai 1912, David Blume, né à La Louvière le 19 juin 1886 dans une famille fréquentant l'Église protestante de Jolimont, lui succéda après avoir été pasteur à Douvrain-Herchies (35).
Il poursuivit les activités de jeunesse à travers le scoutisme et la fondation d'une Union chrétienne de jeunes Filles. Par ailleurs, les Églises de Dour, de Pâturages, de La Bouverie, de Petit-Wasmes, de Cuesmes et de Douvrain créèrent, le 14 octobre 1913, l'Œuvre des Garde-Malades protestantes du Borinage, dans le but " de faire donner aux malades et aux blessés sans distinction de religion, des soins dévoués par des personnes expérimentées ; de veiller à ce que les prescriptions des médecins soient strictement observées et de répandre des notions d'hygiène dans les familles en les initiant aux soins à donner aux malades ; d'encourager les vocations de garde-malades parmi la jeunesse protestante " (36).
L'Église de Dour fut éprouvée par la Première Guerre mondiale, durant laquelle elle subit des pertes humaines liées aux déportations et au travail obligatoire en Allemagne ainsi que des dégâts matériels au temple, endommagé en 1918 lors de la destruction par l'armée allemande de voiries communales.
Aux difficultés financières de l'après-guerre qui la frappèrent ainsi que son pasteur, s'ajouta la concurrence d'autres lieux de culte protestants dans la région de Mons-Borinage sous l'effet d'un réveil spirituel qui se manifesta par le développement, dès à partir du 2e quart du XIXe siècle, d'œuvres missionnaires d'origines diverses - notamment la Mission évangélique belge - qui fondèrent, à côté des Églises protestantes " historiques " existantes, de nouvelles communautés à Dour et dans d'autres localités comme Pâturages ou La Bouverie (37).
Le 13 décembre 1921, David Blume remit sa démission en raison d'un désaccord relatif à la conception et à la base sociale du travail dans l'Église (38).
Les cent années consécutives ont vu se succéder huit pasteurs : Émile Trachsel de 1922 à 1935, Amé Delcourt (39) de 1936 à 1957, Jean-Marc Charensol de 1957 à 1961, Paulo dos Santos Mendès de 1963 à 1969, Christian Vallet de 1971 à 1986, Serge Grek de 1987 à 1994, Claude Hontoir de 1995 à 2002 et Aldo Benini depuis 2003 (40).
Deux événements ont marqué la seconde moitié du XXe siècle : l'inauguration, le 29 mars 1968, dans la salle des fêtes, dite " Salle Jean de Visme ", d'une fresque murale de 20 mètres de long sur 2 mètres de hauteur représentant le thème de la Multiplication des Pains et des Poissons, peinte par des élèves de l'Académie royale des Beaux-Arts de Mons sous la direction du Professeur Edmond Dubrunfaut (41) ; le classement du temple comme monument historique par l'arrêté royal du 21 janvier 1977, année de son 150e anniversaire (42).