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L'existence d'une politique de conservation des archives au sein de la prison de Verviers a porté ses fruits. Le fonds est très complet et reflète assez bien la typologie des archives produites par un établissement pénitentiaire entre 1816 et 1988.
La prison de Verviers a conservé de nombreux documents rendant compte de l'activité de la commission administrative (CA), qui donnent une vision assez large de ses activités entre 1830 et 1870. La plus grosse partie de ceux-ci, du courrier envoyé et reçu, concerne les relations que la commission entretenait avec les différents acteurs du monde pénitentiaire : le ministère de la Justice, le gouverneur de la province, le directeur de la prison, les fournisseurs, etc. Pour faciliter la recherche thématique au sein de ces documents, le lecteur peut consulter les registres indicateurs de la correspondance (nos 22-23) et les minutiers des lettres envoyées (nos 24-27). L'analyse des documents relatifs à ses séances, tel que les listes de présence de ses membres (nos 3-11) ou le registre des procès-verbaux (nos 1-2) permet une étude des mécanismes décisionnels de la commission. Enfin, une série de rapports explique point par point la situation de la prison entre 1856 et 1865 (nos 12-21).
Concernant les activités de la prison, les archives de la direction doivent être étudiées en parallèle avec celles de la commission administrative. Elles permettent d'avoir une vision assez complète des activités et du fonctionnement de l'institution. En plus des dossiers thématiques, dont une majorité concerne la gestion de la prison pendant la Première Guerre mondiale, trois séries de documents méritent d'être soulignées. La correspondance du directeur, entre 1879 et 1940, qui retranscrite dans les minutiers, rend compte des sujets traités (nos 121-122). Les journaux du directeur (nos 125-135) qui répertorient jour après jour les évènements de la prison. Cela concerne surtout les activités du personnel et les allées et venues des personnes extérieures à l'établissement. Ainsi que les registres de transcription des ordres de service (nos 143-186) de 1855 à 1988 qui permettent d'étudier l'évolution des règlementations en application dans nos prisons.
Plusieurs séries d'archives peuvent aussi mettre en lumière l'étude de la population carcérale. Premièrement, pour étudier l'évolution de cette population, le lecteur peut consulter les registres indicateurs d'entrée et de sortie des détenus, les journaux nominatifs des détenus entrants et sortants, ainsi que les registres de population. Ces registres permettent une étude continue de la population carcérale entre 1855 et 1975 (nos 208-341).
Deuxièmement, pour traiter l'aspect comportemental des détenus, les registres de comptabilité morale dressent l'état de santé, les antécédents, la conduite pendant la détention de chaque détenu condamné à une ou plusieurs peines qui, cumulées, dépassent trois mois. Les registres de comptabilité morale sont supprimés en 1924 et remplacés par les dossiers moraux. Le dossier moral suit le détenu dans l'établissement pénitentiaire où il est transféré. À l'expiration de la peine, les dossiers moraux sont transmis par le greffe au laboratoire central d'anthropologie pour y être conservés (72). Les dossiers moraux sont depuis 1997, maintenus dans les dossiers d'écrous.
Troisièmement, si on s'intéresse à certains détenus en particulier et à leur détention, il faut dépouiller les documents d'écrou.
Pour retrouver des renseignements sur un détenu, incarcéré entre 1920 et 1950, et pour lequel on ne connait pas la date de sortie de prison, le lecteur peut consulter le répertoire alphabétique des registres d'écrou de la prison (nos 343-407). Ce répertoire sous forme de fiches donne pour chaque détenu : son nom, son prénom, sa date de naissance et surtout l'ensemble des peines qu'il a purgé, avec les dates d'entrée et de sortie de prison. C'est un précieux outil qui facilite grandement les recherches dans les registres d'écrou et dans la série des dossiers d'écrou.
Pour les personnes incarcérées avant ou après cette période, il convient de consulter les registres d'écrou des différentes maisons qui composent la prison. Les registres d'écrou sont des répertoires qui donnent au chercheur de nombreuses informations : la date d'entrée du détenu, la date de sa sortie, les raisons de son incarcération et, le cas échéant, le jugement, le nom du tribunal, les dates de procès, etc. Ces informations permettront au chercheur de retrouver le dossier de la personne qu'il recherche.
Les principales maisons sont : la " maison d'arrêt " (1831 à 1973) (nos 411-443), la " maison de peine " (1842 à 1973) (nos 444-509) et la " maison de dépôt " (1816 à 1973) (nos 511-535). À partir de 1973, un registre unique (nos 408-410) remplace les registres des différentes maisons et reprend l'ensemble des détenus incarcérés. D'autres registres d'écrou de maisons plus éphémères sont également présents dans le fonds. Il s'agit de ceux de la " maison de justice " (1893-1946) (nos 538-540), de la " maison prévôtale " (1944-1955) (nos 541-543), de la " maison pour dettes " (1832-1848) (nos 544-548) et de la " maison de sécurité " (1838-1850) (no 549). Dans certains cas, les registres d'écrou possèdent un répertoire alphabétique à la fin du volume. C'est surtout le cas pour les registres qui couvrent la période de 1830 à 1926.
Les dossiers d'écrou peuvent compléter les informations contenues dans les registres d'écrou. Ces dossiers se composent de pièces administratives relatives aux détenus. Il s'agit essentiellement de mandats d'arrêt, d'extraits de jugement, d'ordres d'écrou, de photos du prisonnier, etc. Dans des cas plus rares, certains documents personnels ont été conservés tels que des lettres, des photos, des pièces d'identité, etc.
Concernant l'étude de la peine en tant que telle, le lecteur peut également consulter les registres de libération conditionnelle (1888-1985) (nos 3422-3435).
Le fonds de la prison de Verviers contient également de nombreux documents relatifs aux deux guerres mondiales, qui éclairent les activités de la partie de la prison occupée par les Allemands. Il s'agit de registres et de dossiers d'écrou, de registres indicateurs d'entrée et de sortie, et de plusieurs dossiers thématiques. On retrouve également plusieurs documents concernant les Belges enfermés dans des prisons et camps à l'étranger, pendant et après la Première Guerre mondiale (nos 3412-3418).
Enfin, quelques pièces concernent le comité de patronage des condamnés de Verviers et plus particulièrement la section d'assistance aux étrangers (nos 3438-3441).
Ce fonds offre de nombreuses perspectives de recherche, favorisées par la grande diversité des documents, par la longue période qu'il couvre et par le caractère très complet des différentes séries. Ces archives s'avèrent très utiles pour de nombreux chercheurs dans des domaines très variés. Elles donnent aux généalogistes de précieux renseignements sur les membres de leur famille ; elles aident à mieux comprendre les deux guerres mondiales ; elles permettent une étude sociologique de la population carcérale ; etc.

Langues et écriture des documents
La majorité des documents est écrite en français. On retrouve également des documents en néerlandais ainsi qu'en allemand, essentiellement les documents de la section allemande pendant les deux guerres mondiales.