Historique
Avant de devenir une commune à part entière, Wardin fait partie, de 1795 à 1800, du canton municipal de Bastogne, dans le département des Forêts. Entre 1800 et 1823, la commune fait partie de l'arrondissement administratif de Neufchâteau. Elle le quitte en vertu de l'arrêté royal du 2 janvier 1823, pour l'arrondissement de Bastogne. Au niveau de la milice, Wardin relève du canton de Bastogne. Wardin relève successivement des arrondissements judiciaires d'Habay-la-Neuve (1796-1800), de Neufchâteau (1800-1814), Saint-Hubert (arrêté du gouverneur général du Bas-Rhin et du Rhin-Moyen du 12 septembre 1814), puis, de nouveau, de Neufchâteau (arrêté du 17 novembre 1814). (1) Entre les arrêtés du 12 septembre 1814 et du 17 novembre 1814, la commune fit brièvement partie du département de Sambre-et-Meuse. En 1823, la commune se compose des hameaux de Benonchamps, Bizory, Bras, Harzy, Mageret, Mont, Marvie, Neffe et Wardin. (2)
Les habitants de la commune vivent principalement des ressources de l'agriculture, mais profitent également de l'énergie hydraulique. Les nombreux biefs de la Wiltz permettent ainsi l'exploitation de plusieurs moulins à farine, à huile et à écorces. (3) En 1961, une laiterie implantée à Mageret et occupant 33 personnes ferme ses portes, victime de regroupements et de la centralisation des laiteries à Recogne (Libramont). (4) En 1888, une ardoisière s'installe à Benonchamps, à proximité de la frontière belgo-luxembourgeoise et de la ligne de chemin de fer Bastogne-Wiltz. (5) L'ardoisière, au début du XXe siècle, est la propriété d'un commerçant d'Aix-la-Chapelle, Emmanuel Heucken. (6) Au sortir de la Première guerre mondiale, les biens allemands sont mis sous séquestre. La vente publique organisée à la requête de l'État belge, le 17 octobre 1928, consacre la fin de l'ardoisière sur le territoire belge. (7) L'activité économique de la commune est dynamisée, au XIXe siècle, par la création de la ligne de chemins de fer reliant Bastogne à Wiltz et Kautenbach. (8) Une gare internationale, (9) avec poste et douane, (10) est établie à Benonchamps.
La vie des habitants de la commune est ponctuée, tout au long des XIXe et XXe siècles, de périodes douloureuses. En 1816 et 1829, la disette s'installe dans la campagne. En 1833, la grêle détruit l'ensemble des récoltes du village de Wardin et de ses alentours. Si Wardin est épargné par la variole et le choléra qui sévissent à partir de 1866 dans tout le pays, le village ne peut éviter l'apparition du typhus en 1883. Une nouvelle épidémie touche la région en 1900. Le typhus ravage le village à tel point que " certaines semaines, il y avait plusieurs enterrements. À la fin, on ne sonnait pas le glas, afin de ne pas alarmer ceux qui étaient au lit". (11) Lors du premier conflit mondial, 8 miliciens et volontaires de carrière wardinois décèdent sur les champs de bataille (12) et 12 hommes sont déportés par les Allemands . (13) L'un d'entre eux, Ernest-Joseph Fox, né le 10 mai 1899, décède le 23 septembre 1917 au lazaret d'Altengrabow des suites des mauvais traitements. D'autres personnes, au nombre de 6, sont condamnées à une peine d'emprisonnement pour délits politiques. (14) La commune est également sévèrement éprouvée par l'Offensive des Ardennes. Les pertes civiles sont importantes dans les différents hameaux qui composent la commune. À Benonchamps, par exemple, 12 personnes réfugiées dans une écurie perdent la vie, le 10 janvier 1945, (15) suite à l'explosion d'une bombe. (16) Plusieurs habitants décèdent aussi en raison des conditions de vie pénibles auxquelles ils doivent faire face. (17) Les mines, les obus, les bombes ou autres grenades qui jonchent encore le sol une fois la bataille terminée se rendent coupables de la mort de dizaines de personnes dans le périmètre de Bastogne. C'est ainsi que Joseph Paso (14 ans) est mortellement blessé par l'explosion d'un engin à Bizory le 16 février 1945. Le 20 du même mois, Jean Bertrand (41 ans), sous-officier de l'armée, manœuvre un canon allemand abandonné à Mageret. Lors de cette manœuvre, un obus part et explose dans la campagne à proximité de Luzery. Jean Bertrand est blessé par le retour de la culasse et décède à Bastogne. (18) Le 11 mai 1945, c'est André Abinet (3 ans) qui succombe à ses blessures alors qu'il vient de laisser tomber une grenade découverte près de l'église de Marvie. (19) En 1945, ce sont 55 personnes, dont 34 hommes et 21 femmes, qui perdent la vie " par faits de guerre " (20) sur le territoire communal. La majorité des individus décédés a plus de 25 ans (36 personnes), mais les victimes se comptent également dans les rangs des enfants et des jeunes adultes (19 personnes dont 2 dans la catégorie de " 1 à moins de 5 ans ", 9 de " 5 à moins de 15 ans " et 8 de " 15 à moins de 25 ans "). (21) Avec l'Offensive, plusieurs personnes résidant dans la région de Bastogne disparaissent sans laisser de traces. C'est le cas notamment d'une habitante de Marvie, Françoise Henkinet. (22) Les combats des mois de décembre 1944 et janvier 1945 déciment aussi les chevaux et le bétail. Plusieurs personnes, accompagnées de chevaux, sont d'ailleurs employées dès le mois de janvier 1945, pour l'enlèvement et l'enfouissement des cadavres d'animaux tués lors des combats. (23) De nombreuses maisons et édifices communaux sont également endommagés voire entièrement détruits. (24) Les années d'après-guerre sont notamment consacrées à la restauration et à la reconstruction des biens immobiliers touchés lors du conflit. Toutefois, au sortir de la guerre, et pour parer au plus urgent, des baraquements sont érigés pour abriter les personnes sinistrées, accueillir les fidèles pour les offices religieux et servir de bureau communal. (25) Des étables et hangars provisoires sont construits pour y loger le bétail et le matériel agricole. (26)
Au 31 décembre 1973, la commune, qui s'étend sur un peu plus de 4319 hectares, compte 1210 habitants, répartis comme suit : 98 à Benonchamps, 60 à Bizory, 98 à Bras, 75 à Harzy, 260 à Mageret, 237 à Marvie, 62 à Mont, 77 à Neffe et 243 à Wardin. (27)
Le 9 septembre 1974, la fusion de Bastogne, Longvilly, Noville, Villers-la-Bonne-Eau, Wardin, Longchamps (sections de Savy et Hemroulle) et Sibret (sections de Isle-le-Pré et Senonchamps) est proposée dans une circulaire du ministre de l'Intérieur. (28) Le 22 novembre, le Conseil communal " émet un avis défavorable sur le plan de fusion repris dans la circulaire ministérielle ", (29) " souhaite voir se réaliser la fusion " de la commune " avec d'autres communes rurales, savoir : Longvilly et Noville " (30) et dans le cas où cette fusion " ne pourrait se réaliser, serait favorable à la fusion avec la commune de Bastogne pour autant que le total des populations rurales soit équivalent ou supérieur à la population urbaine ". (31) Le Conseil communal avance plusieurs arguments pour expliquer son aversion au projet de fusion des communes. Pour les autorités communales, la fusion avec Bastogne aurait " pour première et grave conséquence la disparition de nos écoles communales rurales, d'excellente réputation ". (32) De plus, " la deuxième conséquence d'une telle fusion serait la difficulté pour les habitants des sections rurales de se rendre à l'hôtel de ville de Bastogne " en raison d'une offre insuffisante en transport en commun. (33) Le Conseil communal stipule également " que le projet de fusion proposé pourrait présenter un danger quant à la représentation de la population rurale, celle-ci étant moins importante que la population urbaine ". (34) Son refus de fusion émane aussi du fait que les relations avec la ville de Bastogne " se bornent simplement au commerce " (35) et que cette dernière " offre très peu de possibilités de travail à nos salariés ". (36) Le Conseil communal pointe également la différence de mentalités entre les communautés rurales, comme Wardin, et urbaines, telles que Bastogne. La population de la commune de Wardin émet, elle aussi, des réserves quant à la fusion des communes. Sur 735 personnes interrogées, 511 rejettent cette fusion. Ils ne sont que 189 à émettre un avis favorable sur cette proposition tandis que 35 administrés sont indifférents à la question. (37) Le 1er janvier 1977, la commune de Wardin est fusionnée avec les communes de Bastogne, Longvilly, Noville, Villers-la-Bonne-Eau ainsi que les sections de Hemroulle, Savy (Longchamps), Isle-le-Pré et Senomchamps (Sibret) pour former l'actuelle commune de Bastogne. (38)
Compétences et activités
Le pouvoir communal est, par sa nature, limité aux intérêts strictement locaux. L'article 49 du décret relatif à la constitution des municipalités du 14 décembre 1789 précise que les corps municipaux auront deux fonctions principales à remplir : les unes propres au pouvoir municipal, les autres propres à l'administration générale de l'État que celle-ci leur délègue.
Il ne peut être question, dans l'introduction du présent inventaire, de reprendre en détail les compétences spécifiquement confiées aux communes et leur évolution (voir ci-dessous les 17 principales rubriques du cadre de classement utilisé pour les archives communales). Reprenons simplement l'article 50 du décret susmentionné : " Les fonctions propres au pouvoir municipal, sous la surveillance et l'inspection des assemblées administratives, sont : de régir les biens et revenus des villes, bourgs, paroisses et communautés; de régler et d'acquitter celles des dépenses locales qui doivent être payées des deniers communs; de diriger et de faire exécuter les travaux publics qui sont à la charge de la communauté; d'administrer les établissements qui appartiennent à la commune, qui sont entretenus de ses deniers, ou qui sont particulièrement destinés à l'usage des citoyens dont elle est composée; de faire jouir les habitants des avantages d'une bonne police, notamment de la propreté, de la salubrité, de la sûreté et de la tranquillité dans les rues, lieux et édifices publics ". (39) Ces attributions ont peu évolué au cours des XIXe et XXe siècles, du moins d'un point de vue strictement juridique. Ces fonctions et attributions seront explicitées et précisées par la loi communale du 30 mars 1836, qui règle aussi le mode de désignation des conseillers, bourgmestre et échevins. Pendant plus de 150 ans, (40) la législation ne connaîtra pas de changements fondamentaux.