Historique
Sous l'Ancien Régime, la mairie de Messancy comportait les villages de Differt et de Longeau, tandis que la mairie de Sélange comprenait les villages de Turpange et de Guerlange. Messancy est affranchi à la loi de Beaumont dès le XIIe siècle (1).
La Constitution du 5 fructidor an III (22 aout 1795), en vigueur lors de l'annexion par la France (1er octobre 1795), avait instauré des " municipalités de canton ". Entre 1795 et 1800, Messancy dispose d'un agent municipal et d'un adjoint, chargés de l'administration des affaires purement locales. La réunion des agents municipaux d'Aubange, Bascharage, Clémency, Differdange, Dippach, Esch-sur-Alzette, Garnich, Halanzy, Mamer, Messancy, Mondercange, Pétange, Reckange et Sanem à Bascharage, chef-lieu du canton, constitue la municipalité de canton. En application de la loi concernant la division du territoire de la République et l'administration du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800), Messancy devient une commune à part entière. En 1802, elle est intégrée dans le canton de justice de paix de Messancy, canton dont le siège a été brièvement placé à Bascharage entre mars et novembre 1802 (2).
La commune fait partie du département des Forêts (1796-1814) puis du grand-duché ou province de Luxembourg (à partir de 1814) ; de l'arrondissement administratif et judiciaire de Luxembourg puis d'Arlon par l'effet de la loi du 6 juin 1839. Messancy est par ailleurs le chef-lieu d'un canton de milice de 1817 à 1914 (3).
L'arrêté royal du 2 janvier 1823 supprime la commune de Sélange et rattache ses trois sections (Sélange, Turpange et Differt) à la commune de Messancy. Au moment de la réunion, Messancy compte 1.211 habitants et Sélange 660 habitants. Ce même arrêté place Messancy dans le quartier d'Arlon. La loi du 28 mars 1876 érige à nouveau Sélange en commune autonome. Toutefois, les sections de Differt et de Turpange restent des sections de la commune de Messancy. À partir de 1876, Messancy se compose donc des sections de Differt, Guerlange, Longeau, Messancy et Turpange, soit 1.864 hectares pour 1.777 habitants.
En 1839, au moment de la séparation des deux Luxembourg, le canton de Messancy perd les communes de Bascharage, Clémency, Differdange, Garnich et Pétange qui sont rattachées au canton de Bettembourg du côté grand-ducal. Les communes restantes du canton sont Aubange, Habergy, Halanzy, Messancy et Rachecourt.
Suite à cette division, les cantons d'Arlon et de Messancy constituent la seule zone germanophone de Belgique. En 1880, 84 % de la population ne parle que l'allemand ou le luxembourgeois. Le patois luxembourgeois reste largement usité jusqu'au milieu du XXe siècle, tandis que l'allemand est la langue véhiculaire à l'Église, notamment pour le catéchisme et les sermons (4).
Au XIXe siècle, malgré une augmentation constante de la population, la situation économique est peu favorable. Outre l'artisanat classique, l'activité est principalement orientée vers l'agriculture avec entre autres la culture du tabac. Confrontés à cette stagnation économique, 166 Messancéens décident d'émigrer aux États-Unis d'Amérique. La situation s'améliore progressivement avec le développement des usines d'Athus, Halanzy, Mont-Saint-Martin et Rodange, même si les nouveaux habitants forment une classe ouvrière assez pauvre. Le train arrive à Messancy en 1862. La fin du siècle voit aussi la construction de vastes demeures le long de la route Arlon-Longwy reconstruite en 1846 (5). Au XXe siècle, le secteur secondaire puis tertiaire prend de l'extension.
En 1882, au niveau religieux, la commune comporte un curé-doyen à Messancy, un desservant à Guerlange et un vicaire à Turpange. Les trois églises, les trois presbytères et les trois cimetières sont en bon état. Au niveau scolaire, on compte deux écoles primaires pour les deux sexes à Messancy, une école primaire à Longeau, une école primaire à Turpange et une école d'adultes et une école gardienne à Messancy. Ces écoles se répartissent dans cinq bâtiments. Deux gardes champêtres, un à Messancy et un à Turpange, et un garde champêtre adjoint à Messancy se partagent les missions de police tandis qu'il y a trois cantonniers (6).
En 1929, la commune fait l'acquisition de la propriété des Dames Dominicaines pour 450.000 francs en vue d'y établir des écoles de filles et gardiennes, la maison communale et la justice de paix. Auparavant, depuis 1850, les services communaux étaient établis au n° 56 de la Grand-rue. À ce moment, le personnel communal se compose d'un secrétaire, d'un receveur, d'un appariteur, de deux gardes champêtres, de deux cantonniers et d'un garde forestier. La même année, le territoire communal compte trente-huit débits de boissons (7).
La fin de la Seconde Guerre mondiale est marquée par l'explosion d'un train de munitions en gare de Messancy le 10 janvier 1945. Elle provoque de nombreux dégâts dans la localité.
En 1946, la commune est déclarée sinistrée. L'architecte Nestor Deboulle est chargé de dresser le plan d'urbanisation de la commune. En 1955, la commune reçoit en legs de vastes terrains qui étaient la propriété d'Hubert Muller-Tesch. Revendus à la Société nationale de la petite propriété terrienne (SNPPT), ils permettent à cette dernière de construire de nouveaux quartiers. La société coopérative La Maison Virtonnaise procède également à l'aménagement de nombreux logements.
Les services communaux s'installent en octobre 1972 dans le château de Haebler acquis peu de temps auparavant. Au même moment, la commune acquiert également le château de Mathelin sans qu'une affectation ne soit trouvée avant la fusion des communes. Le lac est aménagé durant les décennies 1960-1970.
Le 1er janvier 1977, en application d'un arrêté royal du 17 septembre 1975, Messancy devient le centre d'une nouvelle commune comprenant les anciennes communes de Habergy, Hondelange, Messancy, Sélange et Wolkrange.
La fusion est justifiée en ces termes dans le rapport au Roi précédent l'arrêté royal portant fusion de communes et modification de leurs limites : " Cette entité forme un ensemble très homogène, tant sur le plan de la mentalité que de la langue patoisante allemande. Il s'agit d'un centre commercial nouveau très dynamique animé par l'exploitation de Carrefour ".
Compétences et activités
Le décret du 14 décembre 1789 relatif à la constitution des municipalités jette les bases de l'organisation municipale. Il fixe également le rôle qu'elles doivent remplir :
" Article 49. Les corps municipaux auront deux espèces de fonctions à remplir ; les unes propres au pouvoir municipal ; les autres, propres à l'administration générale de l'État, et déléguées par elle aux municipalités.
Article 50. Les fonctions propres au pouvoir municipal, sous la surveillance et l'inspection des assemblées administratives, sont : de régir les biens et revenus communs des villes, bourgs, paroisses et communautés ; de régler et d'acquitter celles des dépenses locales qui doivent être payées des deniers communs ; de diriger et de faire exécuter les travaux publics qui sont à la charge de la communauté ; d'administrer les établissemens qui appartiennent à la commune, qui sont entretenus de ses deniers, ou qui sont particulièrement destinés à l'usage des citoyens dont elle est composée ; de faire jouir les habitans des avantages d'une bonne police, notamment de la propreté, de la salubrité, et de la tranquillité dans les rues, lieux et édifices publics.
Article 51. Les fonctions propres à l'administration générale, qui peuvent être déléguées aux corps municipaux pour les exercer sous l'autorité des assemblées administratives, sont : la répartition des contributions directes entre les citoyens dont la communauté est composée ; la perception de ces contributions ; le versement de ces contributions dans les caisses du district ou du département ; la direction immédiate des travaux publics dans le ressort de la municipalité ; la régie immédiate des établissemens publics destinés à l'utilité générale ; la surveillance et l'agence nécessaires à la conservation des propriétés publiques ; l'inspection directe des travaux de réparation ou de reconstructions des églises, presbytères, et autres objets relatifs au service du culte religieux (8) ".
Après l'indépendance de la Belgique, la Constitution belge du 7 février 1831 confie les intérêts exclusivement communaux à des conseils communaux élus directement, mais réserve le contrôle de leurs actes au Roi ou au pouvoir législatif, notamment pour empêcher qu'ils ne sortent de leurs attributions ou ne portent atteinte à l'intérêt général. La Constitution confie également aux autorités communales la rédaction des actes de l'état civil et la tenue des registres. Enfin, le Congrès national déclare qu'il est nécessaire de pourvoir par des lois séparées à l'organisation provinciale et communale.
La loi communale du 30 mars 1836 constitue le fondement du droit communal belge contemporain. Constamment adaptée, certains de ses articles demeurent en vigueur dans la nouvelle loi communale (NLC) de 1988 et dans le Code de la démocratie locale et de la décentralisation (CDLD) de 2004.