Name: Archives de la Guerre. Belgian Relief Committee, Délégation de Londres de la Commission d'enquête sur la violation des règles du droit des gens et Bureau de propagande et de documentation - WO 1. Belgian Relief Committee, Delegatie van Londen van de Commissie van onderzoek over de inbreuken op de regelen van het volkenrecht en Documentatie en Propaganda Bureau
Period: 1914 - 1919
Inventoried scope: 7,5 linear meters
Archive repository: National Archives of Belgium
Heading : Associations
Authors: V. D'Hooghe
Year of publication: 2013
Code of the inventory: I 555
Belgian Relief Committee.
Délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles du droit des gens, des lois et des coutumes de la guerre.
Bureau de propagande et de documentation.
L'invasion de la Belgique par les troupes allemandes au mois d'août 1914 jeta sur les routes plusieurs milliers de Belges. Ils furent près de 600.000 à trouver refuge, principalement en France, en Angleterre ou aux Pays-Bas. Au Royaume-Uni, le nombre de belges accueilli pour le temps de la guerre est estimé à 180.000. Ces différents pays organisèrent rapidement l'action humanitaire et de nombreuses œuvres de secours et d'entraide, tant d'initiative privée que publique virent le jour (1).
Le Belgian Relief Committee est le premier comité officiel belge qui fut fondé à Londres. Il fut créé le 5 septembre 1914 par la Légation belge à Londres, alors submergée par les demandes, afin de lui venir en aide dans le traitement des questions pratiques soulevées par l'arrivée massive de réfugiés belges en Angleterre (2). Émile de Cartier de Marchienne (3), Ministre belge en Chine à ce moment en congé dans la capitale anglaise, fut désigné par le Comte de Lalaing pour assurer la direction générale de ce comité de secours. Lorsque, un an plus tard, il regagna son poste en Chine, ce fut Henri Davignon (4), docteur en droit, fils de Julien Davignon, Ministre des Affaires étrangères, qui en reprit la direction. Le Comité connut deux adresses : il s'établit tout d'abord au numéro 10, Finsbury Square avant de déménager, en janvier 1916, au 28, Grosvernor Gardens, Londres.
Le Belgian Relief Committee était constitué de cinq départements (5) :
Les vêtements : ce département se chargeait de l'envoi de vêtements en Belgique et de l'habillement civil des soldats belges blessés ou réformés.
Les logements : ce département aidait les réfugiés belges dans la recherche d'un logement payant ou gratuit à Londres et s'occupait du logement et du rapatriement de gardes civiques licenciés, de militaires belges détachés de leur régiment, de réfugiés en Hollande désireux de s'engager dans l'armée, de prisonniers échappés rejoignant leur unité, etc.
Les renseignements industriels et commerciaux : ce département établissait le lien entre offres et demandes d'emploi pour les ouvriers belges et les soldats réformés.
Les renseignements généraux : Il s'agit du département à l'activité la plus diversifiée. Il répondait aux demandes diverses de renseignements de familles dispersées, il distribuait des billets de train, il rapatriait les volontaires reconnus inaptes ou réformés, recevait les demandes d'éducation gratuites, à prix réduits ou payantes des parents belges pour leurs enfants et entretenait un contact régulier avec le Ministère de la Guerre par l'entremise de M. Dachsbeek, concernant les militaires, réformés, volontaires, etc.
La trésorerie : ce département tenait la comptabilité du comité, octroyait une allocation aux réformés et une gratification aux volontaires. Exceptionnellement, le comité offrait un secours en espèce.
Il semble qu'au cours de la guerre, le Belgian Relief Committee abandonna une grande partie de son activité à des œuvres spéciales pour se concentrer sur l'assistance scolaire dans les écoles belges du district de Londres (6).
Outre l'aide aux réfugiés civils et militaires belges en Angleterre, deux autres activités trouvèrent place dans les bureaux du Belgian Relief Committee. Il s'agit de celle de la délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles des droits des gens, des lois et des coutumes de guerre et de l'activité de propagande menée en grande partie par Henri Davignon.
La Commission d'Enquête sur la violation des règles des droits des gens, des lois et des coutumes de guerre (7) fut créée par le gouvernement belge le 7 août 1914 et eu pour mission de recueillir et d'examiner les cas de massacres de civils, de mises à sac, de pillages, d'incendies, etc. qui furent le lot des populations et des localités lors de l'avancée des troupes allemandes en Belgique en août et septembre 1914. Les communications avec Bruxelles étant rompues, une deuxième section de cette Commission d'Enquête fut créée à Anvers le 21 août 1914, avant qu'elle ne suive le gouvernement dans son exil au Havre. C'est de cette deuxième section qu'est issue la délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles des droits des gens, des lois et des coutumes de guerre. Il s'agit d'une délégation spéciale chargée de recueillir à Londres les témoignages des réfugiés belges en Angleterre. Cette délégation était constituée des personnalités suivantes :
Emile de Cartier de Marchienne, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S.M. le roi des Belges, également premier président du Belgian Relief Committee.
Henri La Fontaine, docteur en droit, sénateur, Prix Nobel de la Paix (1913).
Henri Davignon, docteur en droit, secrétaire, qui fut le second président du Belgian Relief Committee.
Le Belgian Relief Committee servit d'intermédiaire à l'activité de la délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles des droits des gens, des lois et des coutumes de guerre - il arrive que les Belges secourus par le Comité déposent devant la Commission d'Enquête - et devint par ailleurs le point de départ d'un service d'information-documentation et de propagande (8). Les témoignages et autres documents recueillis par la Commission d'Enquête composèrent en effet une base documentaire importante. Au sein du Belgian Relief Committee et autour de la personne d'Henri Davignon se constituèrent un " Bureau de propagande ". Ce bureau était en lien avec les agences de presse anglaises et recevait les demandes de journalistes, propagandistes ou encore de la Légation belge et du Foreign Office. Avec le concours de Wellington House, l'organe de la propagande anglaise, Henri Davignon, accrédité par le Ministre de Belgique, publia, traduisit et diffusa dans le monde entier divers ouvrages de propagande, dont le Livre gris, et les rapports de la Commission d'Enquête. Il publia son ouvrage La Belgique et l'Allemagne en 1916 - repris dans la liste des publications officielles de l'Office de Propagande belge, fut correspondant à Londres du Bureau Documentaire Belge dès 1915 et plus tardivement, devint président du Bureau de Propagande et de Documentation de Londres, un des bureaux attachés à l'Office de Propagande belge dès 1916 (9).
Par ailleurs, à partir de décembre 1917, Henri Davignon mit un soin tout particulier à tenir informé le gouvernement belge au Havre de l'évolution de l'opinion publique britannique à l'égard de la Belgique. Il lui envoya hebdomadairement des notes rédigées sur base de la presse anglaise.
Le Belgian Relief Committee, organisme créé du fait de la Première Guerre mondiale, voit son activité s'éteindre à la fin de celle-ci. Néanmoins, la comptabilité nous indique qu'il perdura au moins jusqu'en février 1919. Cette date correspond également au moment où Henri Davignon envoya la dernière note sur l'opinion publique britannique conservée dans ce fonds. Après la libération du pays, le gouvernement procède à la réorganisation de la Commission d'Enquête sur la violation des règles des droits des gens, des lois et des coutumes de guerre. La délégation de Londres disparaît et le 15 février 1919, une " seconde " Commission d'Enquête voit le jour, afin d'établir le bilan des atrocités, déportations et destructions allemandes en Belgique. Henri La Fontaine et Henri Davignon prendront tous deux part à ce travail (10).
Les documents qui font l'objet du présent inventaire ont, pour la plupart, été reçus de Londres le 29 novembre 1920 (11). Seuls les deux livres de comptes, accompagnés de quelques pièces comptables, nous sont parvenus ultérieurement. Ils ont été déposés aux Archives de la Guerre le 20 janvier 1923 par Emile Cammaerts, pour le Bureau Documentaire Belge (12).
Les archives du Belgian Relief Committee et de la délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles des droits des gens, des lois et des coutumes de guerre sont un des nombreux fonds collectés par la Commission des Archives de la Guerre. Elles s'intègrent à l'ensemble des Archives belges formées à l'étranger (série C), composé de 88 fonds. La Commission des Archives de la Guerre, instituée en 1919 par le gouvernement et présidée par le professeur Henri Pirenne, avait pour mission de " recueillir et d'inventorier les documents relatifs à la guerre et à l'occupation ". Lorsque la Commission des Archives de la Guerre fut supprimée en 1928, ses archives et collections furent rattachées aux Archives générales du Royaume (13).
Les fonds des Archives de la Guerre connurent, au cours de leur histoire, de nombreux déplacements et déménagements. Pendant la Seconde Guerre mondiale notamment, plusieurs fonds jugés " sensibles " furent cachés ou transférés en Angleterre afin d'éviter qu'ils ne tombent aux mains des Allemands (14). Si les archives de la Commission d'Enquête sur la violation des règles des droits des gens, des lois et des coutumes de guerre ont connu ce sort, cela ne semble pas avoir été le cas des documents de la délégation de Londres de cette Commission, intégrés aux archives du Belgian Relief Committee dont l'exact contenu était alors méconnu. Dernier mouvement en date : les Archives de la Guerre furent transférées entre 1959 et 1961 aux Archives de l'état à Saint-Hubert avant de revenir vers Bruxelles en 1989 (15).
Dans ce fonds sont conservées les archives du Belgian Relief Committee, de la délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles du droit des gens, des lois et des coutumes de la guerre et du Bureau de propagande et de documentation, géré par Davignon au sein du Belgian Relief Committee. Il s'agit de trois organismes belges qui trouvèrent place à Londres durant la Première Guerre mondiale.
La présence de Henri Davignon, la localisation dans un même bâtiment, les liens entretenus avec divers organismes officiels belges ainsi que la forte circulation des documents et des informations ont conduit à une interpénétration des archives produites par les trois secteurs d'activités représentés dans ce fonds. De plus, diverses sources et recherches bibliographiques lient entre eux le Belgian Relief Committee, la délégation de Londres de la Commission d'Enquête et l'activité de propagande qui y trouva place (16). Tout cela rend ce fonds d'archives, constitué à première vue par différents producteurs, indivisible.
Le présent inventaire a donc été structuré comme suit:
Belgian Relief Committee
Département des renseignements généraux
Correspondance.
Administrations publiques
Associations privées
Secours
économie
Presse
Propagande
éducation
Culture
Particuliers
Classement thématique
Civils
Militaires
Belgian Relief Committee
Villes et pays
Belgique occupée
Divers
Aide aux réfugiés civils belges en Angleterre
éducation et hospitalité aux professeurs et aux enfants belges
Assistance morale et religieuse
Aide aux militaires belges en Angleterre
Comptabilité
Délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles du droit des gens, des lois et des coutumes de la guerre
Création
Correspondance
Rapports
Dépositions
Bureau de propagande et de documentation
Documentation
Propagande
Publication de l'ouvrage de propagande " La Belgique et l'Allemagne "
Notes hebdomadaires d'Henri Davignon
Pour le Belgian Relief Committee, signalons que seules les pièces produites par le département des renseignements généraux ont été conservées. Le fonds ne garde aucune trace de l'activité des quatre autres départements du Comité.
Langues et écriture des documents
Les documents sont essentiellement rédigés en français et en anglais.
À l'époque de leur acquisition, les livres, brochures et autres bulletins d'informations furent systématiquement extraits des fonds d'archives acquis par la Commission des Archives de la Guerre, afin de constituer une bibliothèque spécialisée. En ce qui concerne le fonds des Archives du Belgian Relief Committee et de la délégation de Londres de la Commission d'Enquête sur la violation des règles du droit des gens, des lois et des coutumes de la guerre, la série des dossiers de documentation diverse dits " Dossiers D " (17), a été particulièrement touchée par ces emprunts.
Les dossiers de correspondance du département des renseignements généraux étaient à l'origine accompagnés d'un répertoire sur fiche, qui a été égaré (18). Ces dossiers comportaient un nom et un numéro, attribués lors de la réception de la demande d'un réfugié par le Belgian Relief Committee. Dès lors, ils se suivaient chronologiquement. Dans le présent inventaire, ils ont été reclassés par type de correspondant et par ordre alphabétique (sur base de leur titre formel), afin de faciliter la recherche. Nous avons donc établi une table de concordance afin de garder trace du classement originel car il n'est pas impossible que nous retrouvions ce répertoire.
Pas d'accroissement prévu.
Le cadre de classement a été élaboré à partir des exemples de cadres de classement reproduits dans H. COPPENS, De ontsluiting van archieven. Richtlijnen en aanbevelingen voor de ordening en bescrijving van archieven in het Rijksarchief, Bruxelles, 1997, p. 490-491 (Cadre de classement pour les archives d'une association ou d'une organisation non lucrative), et Directives relatives au contenu et à la forme d'un inventaire d'archives , Bruxelles, AGR, 2007, p.55 (Dans un conglomérat d'archives).
Ce fonds est librement consultable, à l'exception des numéros 1420 à 1430, qui ne sont pas donnés en consultation en raison de leur mauvais état matériel.
La reproduction des documents est soumise aux règles en vigueur aux Archives de l'état.
Néant.
Un bordereau sommaire de quatre pages avait été élaboré lors du versement des archives en 1920 (Inventaire B.E.1. des Archives de la Guerre).
Comme nous l'avons évoqué plus haut, les dossiers de correspondance ont été reclassés selon la nature du correspondant ou le sujet de la correspondance sur base de leurs titres formels. Il est donc important de savoir que la nomination des dossiers n'a pas été effectuée de façon uniforme par le producteur d'archives. Ainsi, par exemple, la correspondance du Belgian Relief Committee avec une entreprise pourra être retrouvée, selon le titre qui lui a été attribué, sous le nom de la firme ou sous le nom de l'interlocuteur du Belgian Relief Committee au sein de cette entreprise. Dans ce cas précis, nous conseillons donc une recherche croisée sous les rubriques " économie " et " particuliers ".
Enfin, du fait de l'interpénétration entre Belgian Relief Committee, Commission d'Enquête et Bureau de propagande et de documentation, nous signalons que des documents concernant l'une de ces activités peuvent toujours être retrouvés dans les archives des deux autres composantes de ce fonds.
Néant.
Néant.
Rapports sur la violation du droit des gens en Belgique. Premier volume : Rapport 1 à 12 de la Commission d'Enquête. Paris-Nancy, 1915.
Rapports sur la violation du droit des gens en Belgique. Deuxième volume : Rapports 13 à 22 de la Commission d'Enquête. Paris-Nancy, 1915
Rapport sur la violation du droit des gens en Belgique, 23e rapport. Le Havre, 1917.
Commission d'Enquête sur les violations des règles du droit des gens, des lois et des coutumes de la guerre. Rapports et documents d'enquête. Bruxelles-Liège, 1922-1923.
Réponse au Livre blanc allemand du 10 mai 1915 " Die völkerrechtswidrige Führung des belgischen Volkskriegs ", Paris, 1916.
Aux réfugiés belges. Conseils et renseignements publiés sous les auspices du comité officiel belge pour l'Angleterre, s.d.
AMARA M., La propagande belge durant la Première Guerre mondiale (1914-1918). Mémoire de licence inédit, U.L.B., 1998
CAMMAERTS E., " Un grand ambassadeur : Cartier de Marchienne ", dans la Revue Générale belge, juin 1946, n°8, p.143-158.
DAVIGNON H., La Belgique et l'Allemagne. 's-Gravenhage, 1915.
DAVIGNON H., Un peuple en exil. La Belgique en Angleterre. Paris, Barcelone, 1916.
DAVIGNON H., La première tourmente. Bruxelles-Paris, 1947.
DUMOULIN M., " La propagande belge dans les pays neutres au début de la Première Guerre mondiale (août 1914 - février 1915) ", dans la Revue belge d'Histoire militaire, XXII, 1977, p. 246-259.
JAUMAIN S., AMARA M., MAJERUS B., VRINTS A. (sous dir.), Une guerre totale ? La Belgique dans la Première Guerre mondiale. Nouvelles tendances de la recherche historique. Bruxelles, 2005.
READ J.-M., Atrocity propaganda in 1914-1919. New Haven, 1941.
SANDERS M.L., " Wellington House and british propaganda during the First World War " dans The Historical Journal, XVIII, 1, 1975, p.119-146.
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VARLEZ A., Les Belges en exil. Londres, 1917.
Inventaire réalisé par Vanessa D'Hooghe, en juin 2008, conformément aux Directives relatives au contenu et à la forme d'un inventaire d'archives (Archives générales du Royaume, octobre 2007). Pierre-Alain Tallier a transféré les données dans le nouveau modèle numérique développé par les Archives de l'Etat en septembre 2013.
| 1 - 23 | Dossiers de correspondance avec les administrations publiques et les représentations officielles. 1914-1918. | ||||||||
| 1 | Agence consulaire de Belgique à Folkestone, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 2 | Ambassade de Russie, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 3 | Ambassade des états-Unis, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 4 | Comité Officiel belge de Secours aux réfugiés au Havre, 1914. | 1 chemise | |||||||
| Contenu : contient les dossiers anciennement numérotés 123 et 256. | 5 | Comité Officiel belge pour l'Angleterre, 1914. | 1 chemise | ||||||
| 6 | Consulat de Belgique à Flessingue, 1915. | 1 chemise | |||||||
| Contient les dossiers anciennement numérotés 17, 276, 556. | 7 | Consulat de Belgique à Londres, 1915. | 1 chemise | ||||||
| 8 | Consulat de Belgique à Lyon, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 9 | Consulat de Belgique à Montréal, 1915. | 1 chemise | |||||||
| 10 | Consulat de Belgique à Ramsgate, 1915. | 1 chemise | |||||||
| 11 | Consulat de Belgique à Weymouth, 1915. | 1 chemise | |||||||
| 12 | Home Office, London 1914. | 1 chemise | |||||||
| 13 | Légation de Belgique à Copenhague, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 14 | Légation de Belgique à Stockholm, 1915. | 1 chemise | |||||||
| 15 | Légation des Pays-Bas à Londres, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 16 | Local Government Board, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 17 | Mayor of Hampstead, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 18 | Ministère des Affaires étrangères, 1915. | 1 chemise | |||||||
| 19 | Ministère des Colonies de Belgique à Londres, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 20 | (Sa Majeté) le Roi Albert, 1915. | 1 chemise | |||||||
| 21 | Secrétariat du Roi et de la Reine, 1914. | 1 chemise | |||||||
| 22 | Vandervelde E., Ministre d'état, 1915. | 1 chemise | |||||||
| 23 | War Office, London, 1918. | 1 chemise | |||||||