Archives

Le classement des papiers du Cardinal Cardijn est étroitement lié à la volonté exprimée dans son testament, en date du 8 juillet 1966 (4)
:

Je charge Mademoiselle Marguerite Fiévez d'utiliser la documentation qui se trouve dans mon appartement et en général tout ce qui exprime ma pensée verbale ou écrite :
pour écrire ou faire écrire l'histoire de la fondation et de l'expansion de la JOC ;
pour publier ou faire publier mes écrits et les ouvrages nécessaires à faire connaître l'esprit et les méthodes de la JOC, depuis la préparation de la JOC et ses débuts jusqu'à ma mort.

Dans ce but je demande qu'on mette à sa disposition les archives et la documentation des branches de la JOC belge et internationale, notamment les collections de journaux, revues, bulletins, éditions jocistes, enquêtes, photos, livres, brochures et lettres, et toutes les publications utiles à ce travail, qu'ils se trouvent à la rue des Palais, à la Centrale jociste, dans les secrétariats nationaux ou régionaux, ainsi qu'au secrétariat international ; et qu'on l'aide dans toute la mesure du possible à retrouver et à réunir les documents, qui peuvent se trouver chez des particuliers, des anciens et anciennes jocistes, des amis ou collaborateurs de la JOC.

C'est sur la base de ce texte que le groupe des exécuteurs testamentaires de Cardijn a pris la responsabilité d'entamer le long travail de classement et de recherche qui a donné naissance au Fonds Cardijn. Ce travail fut placé sous la direction du Professeur Roger Aubert, de l'Université Catholique de Louvain et du Conseil de l'Histoire de la JOC, créé en 1968 à cet effet. Le début du travail d'inventoriage des archives du mouvement jociste date également de cette époque.

Les papiers qui constituent le Fonds Cardijn se sont accumulés au fur et à mesure des différentes fonctions que celui-ci a exercées au cours de sa vie.

Le fonds comprenait à l'origine les papiers et livres personnels de Cardijn : souvenirs et notes de jeunesse, cahiers et textes relatifs à ses études au séminaire et à l'Université de Louvain. S'y est ajouté ensuite un petit nombre de documents datant de ses quatre années de professorat à Basse-Wavre et de son ministère comme vicaire à Notre-Dame de Laeken. Ces documents ont sans doute été conservés par Cardijn quand il a quitté Laeken et s'est installé vers 1919 au secrétariat des Oeuvres Sociales de l'Arrondissement de Bruxelles (rue Pletinckx, 19) (5)
.

Vers cette époque commencent alors à s'y ajouter les papiers de la JOC naissante, qui occupera deux mansardes dans cet immeuble, jusqu'à l'installation de ses deux branches masculines dans leur nouveau secrétariat général (rue des Palais, 90), à la mi-mars 1928 (6)
. Tout l'ensemble de cette documentation y est alors transféré : papiers personnels de Cardijn, papiers concernant sa fonction de Directeur des Oeuvres Sociales et papiers de la JOC, sans distinction. C'est là qu'ils ont été trouvés après le décès de Cardijn, lors de l'inventaire de son appartement (7)
.

Les classements successifs de cette masse de documents peuvent être décrits comme suit :

À partir de 1946, les papiers d'usage courant ont subi un classement assez sommaire et très pragmatique, uniquement en vue de leur utilisation immédiate dans le travail quotidien de Cardijn ;
Tous les documents sans intérêt immédiat ont été relégués sans classement dans des armoires, entre autres ceux apportés par Cardijn de la rue Pletinckx (voir plus haut), qui ont été retrouvés tardivement dans la partie supérieure d'une grande armoire-bibliothèque ;
Enfin, dans une pièce mansardée de la maison avaient été remisés, également sans classement, des documents antérieurs à la seconde guerre mondiale. Certains de ces documents devaient avoir appartenu aux secrétariats généraux de la JOC et de la KAJ (branches masculines), qui ont occupé la majeure partie de l'immeuble au cours de deux périodes importantes : de 1928 à 1935, puis de la fin de 1940 à 1945. Parmi ces documents, certains dossiers d'étude que l'on appelait familièrement " la documentation du président ", devaient avoir été ceux de Fernand Tonnet (8)
. Dans la mesure où ils ont pu être identifiés, ces dossiers ont été insérés dans un des Fonds Fernand Tonnet.

Du vivant de Cardijn, une attention systématique n'a pas été accordée à la conservation des documents ; aussi constate-t-on de réelles lacunes dans le fonds. Beaucoup de papiers, jugés en leur temps peu utiles, ont été détruits, d'autres renvoyés dans la documentation propre des secrétariats du mouvement, d'autres encore simplement égarés. Il n'a pas été possible de déterminer de façon précise l'ampleur de ces pertes.

Deux remarques doivent encore être faites pour éclairer les lacunes, parfois importantes, qu'on peut relever dans le Fonds Cardijn :
Cardijn est avant tout un homme de la parole et de l'action. Son premier souci n'est pas de conserver des écrits, ni même d'écrire, exception faite pour les questions juridiques ou les décisions très importantes. Même ses propres écrits ne sont souvent que la reproduction de ce qu'il a dit et répété depuis longtemps. Dans certains cas, ce sont surtout ses collaborateurs et collaboratrices qui ont eux-mêmes conservé des documents ;
Par ailleurs, la personne et l'activité de Cardijn étant très étroitement liées à la vie du mouvement jociste, il faudra toujours tenir compte du fait que les documents rassemblés dans le fonds ne comportent que ceux conservés par Cardijn lui-même, à titre personnel. Celui-ci laissait aux divers secrétariats du mouvement le soin de conserver une documentation intégrale de type plus administratif.

Pour pallier ces lacunes et selon le vœu exprimé par Cardijn dans son testament, on a pu cependant recueillir, le plus souvent chez d'anciens et anciennes jocistes ou chez des aumôniers, un petit nombre de pièces qui complètent sporadiquement le fonds.

Beaucoup d'éléments sont entrés en ligne de compte dans la manière de conserver et de classer les papiers qui constituent le fonds tel qu'il se présente aujourd'hui.

La manière de travailler de Cardijn.
Jusqu'en 1945, Cardijn n'a gardé à titre personnel que peu de papiers, classés très sommairement. Comme il a été dit plus haut, il laissait aux divers secrétariats généraux du mouvement le soin de régler les aspects administratifs de son propre travail, qui se confondait d'ailleurs étroitement avec la structure et les activités de la JOC elle-même. De plus, il privilégiait le contact personnel, efficace, mais qui laisse peu de traces.

À partir de 1945, Cardijn développe progressivement une activité personnelle, qui ne tombe pas directement sous la responsabilité des secrétariats du mouvement. Ceux-ci, débordés par leur propre travail, montrent moins de disponibilité pour des tâches qu'ils estiment en dehors de leurs possibilités pratiques. Cardijn fait alors appel, de plus en plus fréquemment, à l'ancienne secrétaire générale de la VKAJ Marie-Antoinette Sibenaler. Elle assumera désormais sa correspondance personnelle et ses démarches en dehors du mouvement. Elle est secondée par Pauline Degreef, pour les travaux de dactylographie et de classement rudimentaire.

Par ailleurs, les responsabilités de Cardijn s'amplifiant aussi dans le domaine mondial, le secrétariat international de la JOC, né en 1945, lui rend une série de services d'ordre administratif, dans le domaine international.

À partir de 1957, Cardijn qui se plaint depuis longtemps qu'il n'a pas su attacher quelqu'un à collaborer personnellement à son travail, se résout à demander la collaboration d'une secrétaire au sens propre. II fait appel à Marguerite Fiévez qui vient de quitter sa fonction de responsable du secrétariat international. Elle connaît le mouvement, à la fois au niveau belge et au niveau mondial. Elle assumera pendant dix ans le travail quotidien aux côtés de Cardijn : réflexion, dialogue, correspondance, rédaction et dactylographie de notes, préparation des exposés, des contacts et voyages et, quand il reste du temps, un certain classement des papiers.

L'absence de qualification adéquate de ces divers collaborateurs.
Les personnes qui, successivement, se sont mises au service de Cardijn dans son travail quotidien, sont avant tout des dirigeants et dirigeantes de la JOC. Pour elles comme pour lui, le souci premier est de faire avancer le mouvement jociste en permettant à Cardijn une activité plus large et plus efficace.

Elles n'ont évidemment aucune intention de " faire l'Histoire ". Cette idée n'apparaîtra que tardivement, quand Cardijn lui-même exprimera de plus en plus souvent le souhait de voir écrire l'Histoire de la JOC. Mais la surcharge d'activités immédiates aidant, il n'est guère pris de mesures efficaces dans ce sens.

Enfin, ces personnes ignorent aussi, par le fait même, les règles les plus élémentaires d'archivistique. Pas de critères de conservation, pas de normes de classement valables si ce n'est celles de la vie quotidienne. Des centaines de documents, jugés sans importance à l'époque (dans l'optique du mouvement) ont été, on l'a dit, détruits en cours de route de manière empirique : lors d'une longue absence de Cardijn pour un voyage ou une maladie, ou tout simplement au gré de grands nettoyages ou de déménagements.

Une exception notoire cependant.
Vers 1958, Cardijn est de plus en plus appelé à prendre la parole devant des auditoires importants, et souvent en dehors de la JOC. Il a pris conscience du fait que sa pensée fondamentale - tout en évoluant avec la vie du monde, de la classe ouvrière et de l'Église - a trouvé sa ligne définitive. D'aucuns disent avec une aimable ironie qu'il dit toujours la même chose, mais cependant que ses discours ont aussi toujours des aspects neufs.

À cette époque, Cardijn ressent déjà le poids de la fatigue et se sent littéralement envahi par les prestations qui le réclament, notamment les grands voyages internationaux. Il demande alors à sa secrétaire de rassembler systématiquement les meilleurs de ses travaux antérieurs, qu'il méditera, améliorera, annotera, réadaptera maintes fois, enrichira, réécrira en des textes et discours nouveaux, pour de nouveaux auditoires.

Ce travail a été entrepris au fil des dernières années de la vie de Cardijn et achevé avec la mise en ordre du fonds. Les documents en question sont rassemblés dans le chapitre : La pensée de Cardijn et constituent un ensemble assez important, complété par la série de quelque 500 brochures sur la JOC et ses préoccupations, inspirées directement ou indirectement par Cardijn (9)
. C'est le début de ce travail qui a d'ailleurs donné lieu à l'édition de l'ouvrage : Laïcs en Premières Lignes, en 1963.

En vue d'exécuter son vœu testamentaire, le travail systématique de classement et d'inventaire a été entrepris par son ancienne collaboratrice, Marguerite Fiévez. Le groupe des exécuteurs testamentaires du fondateur de la JOC et du Conseil de Rédaction de l'Histoire de la JOC en ont assumé la responsabilité.

Dès 1969, des contacts ont été pris avec les Archives Générales du Royaume, en la personne de Madame Desmed-Thielemans, qui a donné les premiers éléments d'initiation en vue du classement du fonds. Ultérieurement, à la suite d'entretiens et de tractations plus poussés, le fonds a été confié à cette institution, le 17 novembre 1982.