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Il semble utile de donner un aperçu du contenu de ces archives. Elles s'échelonnent du XVe au XXe siècle et proviennent de générations successives de d'Anethan et de famille alliées. Une alliance du XXe siècle a pu faire entrer dans les Papiers d'Anethan des archives d'une personnalité de la fin du XVIIIe siècle et des ascendants de ce dernier (2)
. On y retrouve quantité de titulaires de charges officielles parfois de premier plan. Nous donnons dans les lignes qui suivent un aperçu sommaire des personnalités alliées aux d'Anethan.

Pour un grand nombre de personnages, le fonds contient des documents "familiaux" ; extrait baptistaire, contrat de mariage, testament, pièces héraldiques, diplômes, nomination à des offices, correspondance familiale, pièces concernant la carrière accomplie, dossier personnel de fonctionnaire. Les énumérer ici serait trop long (3)
.

De nombreuses pièces concernent la gestion des biens : archives seigneuriales de Densborn et de Dhom, relevant du Conseil de Luxembourg (aux d'Anethan, XVIIe -XVIIIe siècles) ; baronnie de Tourneppe, en Brabant (aux Le Roy, aux Fariseau, aux Robyns, aux de Hemptinne, XVe-XVIIIe siècles) ; correspondance d'affaires et gestion des biens de la famille de Roest d'Alkemade (notamment la seigneurie de Stalle, fin du XVIIIe siècle) ; gestion de biens dans la région de Douai (fin du XVIIIe siècle, début du XIXe, aux Cornet).

Enfin, quelques personnages ont laissé des papiers d'office, ou des papiers personnels en rapport avec les événements historiques. En raison de leur intérêt plus général, il est utile de les citer plus en détail.

Mentionnons tout d'abord Jules-Joseph d'Anethan (1803-1888), ministre de la Justice de 1843 à 1847. Il dirigea le gouvernement en 1870-1871 et détenait lui-même le portefeuille des Affaires Etrangères (4)
. Les papiers conservés dans le fonds s'échelonnent de 1844 à 1882 ; leur intérêt est très varié (5)
. On y trouve des correspondances diverses, importantes du point de vue de la politique. Citons aussi des documents plus particulièrement en rapport avec ses fonctions ministérielles de 1845 à 1847 : affaires religieuses, affaires coloniales, affaires judiciaires ; un projet de réunir des faubourgs à la ville de Bruxelles ; des pièces sur la constitution éventuelle d'un gouvernement catholique homogène en 1846. Pour la période suivante, notons des correspondances et des papiers à propos de la question des cimetières, des dossiers concernant les bourses d'études aux séminaires, et sur la bienfaisance. En 1870-1871, on relève des pièces provenant de ses activités de chef du cabinet et de ministre des Affaires Étrangères, notamment des minutes de lettres à Léopold II. Citons encore, grosso modo, des dossiers concernant les questions religieuses : le temporel des cultes (1870), la question romaine (1870-1871), l'affaire de Mgr Dumont, évêque de Tournai (1877-1879), la rupture de la Belgique avec le Saint-Siège (1880). Pour terminer, mentionnons une correspondance avec Frère-Orban sur le parti catholique (1882) et des dossiers concernant les élections (1877-1882).

D'Auguste d'Anethan (1829-1906), fils du précédent, le fonds conserve quelques papiers d'office (6)
.

Citons, pour l'Ancien Régime, des papiers (1768-1794) de Jean-Baptiste Charlier, conseiller au Conseil de Brabant (7)
, et de Joseph de Crumpipen, chancelier de Brabant (1773-1780) (8)
.

Le fonds recèle les importants papiers du conseiller d'État comte Cornet de Grez (1735-1811) qui couvrent la fin du XVIIIe siècle. Ils nous renseignent admirablement sur l'opposition aux réformes de Joseph II, sur la révolution brabançonne, sur les restaurations autrichiennes et sur les occupations françaises. Ils rassemblent surtout une abondante correspondance échangée avec des personnalités les plus diverses (9)
.
Pour cette même période, en la prolongeant toutefois jusqu'aux premières années du royaume des Pays-Bas, on citera encore les papiers d'Égide ou Gilles de Jonghe (1750-1818), conseiller-pensionnaire des États de Brabant à partir de décembre 1789, président de la Chambre des Comptes (1814), membre du Conseil privé (1814) (10)
.

Il reste à faire état de documents mineurs. Citons, pour la période française, quelques papiers d'office de François d'Anethan, président du Conseil général du département des Forêts (an XIII-1809) (11)
; pour le département de la Dyle, des papiers d'office et de la correspondance de J.J.V. Versyden de Varick, secrétaire général de la préfecture de la Dyle (an XIII-1813) (12)
, des papiers du même comme membre du collège électoral, candidat au corps législatif et président du collège électoral de l'arrondissement de Bruxelles (an XII-1810) (13)
, quelques papiers de Jacques-Joseph d'Anethan, comme conseiller de la préfecture de la Dyle (1811) (14)
; enfin des circulaires administratives (an VIII-1811) (15)
. Retenons pour la période hollandaise, quelques papiers du même Jacques-Joseph d'Anethan, cette fois comme intendant du département de la Dyle (1815) (16)
et des papiers d'office de J.J.V. Versyden de Varick, déjà cité, en tant que greffier des États de la province de Brabant méridional (1816) (17)
.

A propos des événements de 1831, on trouve une lettre concernant R. Adair, ministre d'Angleterre à Bruxelles (18)
.

Les archives d'entreprises sont peu représentées. Signalons cependant un contrat à propos de la fabrication de munitions (19)
.

Quelques imprimés attirent l'attention : brochures d'histoire familiale et de généalogie, brochures politiques (oppositions à Joseph II et révolution brabançonne), chansons politiques, etc..

Le fonds contient aussi quelques pièces difficiles à rattacher à un personnage particulier (20)
, ainsi qu'un mémoire concernant la naturalisation des Flamands en France (1756) (21)
.