Arrêté Royal du 15 novembre 1919, Moniteur Belge du 24 décembre 1919, p. 7413.
Lorsqu'elle fut officiellement instituée, le 15 novembre 1919, la Commission des Archives de la Guerre reçut pour mission de " recueillir et d'inventorier les documents relatifs à la guerre et à l'occupation
". Elle répondait aux vœux de nombreux historiens belges et étrangers qui s'étaient inquiétés de la sauvegarde des documents concernant cette guerre mondiale qui venait de se terminer et que l'on croyait encore être la dernière.
Nous n'évoquerons pas ici la question des collections diverses et spéciales et de la bibliothèque. Voir P.A. TALLIER, Inventaire des archives de la Commission des Archives de la Guerre (puis Archives de la Guerre), 1919-1945, Bruxelles, A.G.R., 1997 (instrument de recherche à tirage limité n° 458). Dans l'attente de la parution d'un nouveau guide sur les Archives de la Guerre, qui détaillera l'ensemble des fonds conservés, voir l'aperçu donné par P. HOSPEL, dans M. VAN HAEGENDOREN, Les Archives Générales du Royaume. Aperçu des fonds et des inventaires. Het Algemeen Rijksarchief. Overzicht van de fondsen en inventarissen, Bruxelles, 1955, p. 339-364, ainsi que J. CUVELIER, Les Archives de l'Etat en Belgique de 1919 à 1930, Gand, 1930, p. 344-408.
Progressivement, grâce aux dons de nombreux particuliers et aux versements d'archives effectués par les administrations belges et étrangères, les collections s'étoffèrent et furent divisées en 6 séries
:
Archives allemandes.
Archives belges formées en Belgique.
Archives belges formées à l'étranger.
Archives des Services Patriotiques.
Archives privées.
Archives des Séquestres.
Une partie des fonds " sensibles " devait être évacuée vers l'étranger. Voir AGR, Archives de la Commission des Archives de la Guerre, n° 167.
Malgré les dispositions prises pour protéger les collections en cas de guerre
et l'existence de conventions internationales censées protéger le patrimoine artistique et culturel, les autorités allemandes emportèrent pratiquement tous les fonds de la série allemande (série A) durant le second conflit mondial. Voilà pourquoi ne subsistent de l'ancienne série A que les fonds ou parties de fonds qui étaient conservés en dehors des locaux des Archives de la Guerre (cfr. Documents Léopold-Klein) ou non classés à l'époque, tels quelques papiers relatifs à l'Administration impériale allemande des télégraphes en Belgique ou ceux du Service des prisons / Bureau allemand de la prison de Saint-Gilles que nous présentons ici.
En effet, ce petit fonds d'archives a été retrouvé le 7 octobre 1961 lors du déménagement de l'ensemble des collections des Archives de la Guerre vers des dépôts situés en province. À l'époque, l'archiviste qui réalisa cette découverte ne put déterminer son origine avec exactitude mais fut tenté de considérer qu'il s'agissait d'une partie des anciens fonds de la Polizeistelle Brüssel ou de la Kommandantur Brüssel.
CUVELIER, J. Les Archives de l'Etat en Belgique de 1919 à 1930, Gand, 1930, p. 357.
Malgré la disparition des fonds précités, dont nous conservons heureusement les inventaires, il nous est apparu que les pièces retrouvées en 1961 ne correspondaient à aucun numéro de ceux-ci. Par contre, elles semblaient correspondre à certains numéros de l'inventaire des archives du bureau allemand de la prison de Saint-Gilles (entrée n° 930 du 7 avril 1922), réalisé par Jos De Smet, ainsi qu'à la description sommaire qui en avait été faite en ces termes par Jules Cuvelier, en 1930 : " ... archives reçues le 7 avril 1922 du parquet de Bruxelles, elles contiennent des dossiers concernant les prisonniers civils et militaires ; des ordres, des rapports et des mandats d'écrou
".
C'est sur base de ces informations que nous avons décidé de regrouper les papiers décrits ci-après sous la dénomination Service des prisons / Bureau allemand de la prison de Saint-Gilles, tout en sachant pertinemment qu'une grande partie du fonds original a disparu.
D'après Jos De Smet, dès le début de l'occupation, les Allemands avaient réquisitionné une partie de la prison de Saint-Gilles, pour y mettre leurs prisonniers aussi bien civils que militaires. En outre, ils disposaient encore de la prison de la Kommandantur, située rue de la Loi. Ces deux prisons dépendaient de la Kommandantur de Bruxelles où elles formaient l'Abteilung IIIb sous les ordres du Rittmeister Behrens.
Les quelques fragments d'archives conservés qui font l'objet du présent inventaire devraient permettre une meilleure connaissance du service des prisons et livrer quelques informations sur les prisonniers - dont l'un des plus connus fut Gabrielle Petit - et les motifs de leur incarcération.
Ce fonds est consultable moyennant demande écrite préalable adressée à Monsieur l'Archiviste général du Royaume.
Octobre 1997.
(1) Pièces retrouvées dans le fonds des Archives de la Commission des Archives de la Guerre, n° 157.
(1) Papier extrait du fonds désormais disparu de la "Pass-Zentrale Brüssel".