Mode de classement
Nos publications précédentes (1)
s'adressaient plus particulièrement aux érudits, à ceux qui se livrent à des recherches sur l'histoire nationale. Nous avons pensé qu'il fallait s'occuper aussi de la partie des Archives qui peut être utile à l'administration, ou servir aux intérêts des familles. C'est dans cette vue que nous avons entrepris le travail dont le résultat vient d'être livré à l'impression. Aujourd'hui qu'il est achevé, nous allons reprendre notre inventaire des titres des Chambres des Comptes, collection dont la richesse est telle, qu'elle constituerait à elle seule un dépôt de la plus haute importance.
On ignore généralement que les Archives du royaume renferment une collection topographique digne d'être citée entre les collections du même genre. Cela n'a rien qui doive surprendre : nous l'ignorions nous-mêmes, il y a peu d'années encore. Quelques centaines de cartes existaient, dispersées dans les différentes salles du dépôt, faute d'un emplacement convenable pour les réunir : une partie seulement en était inventoriée, et encore l'était-elle d'une manière provisoire et imparfaite. Aussi, lorsqu'on avait besoin de quelque carte ou de quelque plan, n'était-ce pas sans peine qu'on parvenait à mettre la main dessus.
Je résolus, en 1845, d'établir de l'ordre dans cette section du vaste dépôt qui est confié à mes soins.
Je fis rechercher et rassembler toutes les cartes, tous les plans, qui se trouvaient çà et là dans les Archives, et j'en composai une première série, qui s'éleva au chiffre de 1.149 articles.
Plus tard, je fis fouiller les cartons et les liasses où il y avait lieu de supposer que des Cartes ou des Plans étaient contenus. Ceux que l'on recueillit ainsi, et qui purent être extraits sans inconvénient, furent distribués en une deuxième série, qui comprit encore au-delà de 1.000 articles.
Tels sont les éléments dont a été formée notre Collection topographique manuscrite. On pourrait presque dire que c'est une création nouvelle, et j'ose me flatter qu'on m'en saura quelque gré.
La Collection des cartes et plans gravés doit, pour la plus grande partie, son origine à une acquisition que les Archives du Royaume firent, en 1859, à la vente d'un amateur.
C'était quelque chose, que d'avoir réuni les cartes et les plans qui étaient épars dans les Archives ; mais ce n'était pas tout : il fallait les inventorier et les classer ; il fallait aussi leur assigner un emplacement convenable, chose peu facile, vu l'insuffisance et la mauvaise distribution des locaux où nos Archives nationales sont établies.
L'inventaire a été un ouvrage long et laborieux pour la Collection manuscrite, un grand nombre des cartes dont elle se compose manquant des indications nécessaires pour en faire reconnaître le sujet, l'auteur et la date.
Quant à l'arrangement des deux Collections, je suis parvenu à y pourvoir d'une manière satisfaisante, et telle qu'on peut recourir, avec la plus grande facilité, à chacun des articles dont elles se composent. Tous sont placés, dans l'ordre fixé par l'Inventaire, entre des barres de bois qui leur servent d'appui, au-dessous des croisées d'une des galeries où se conservent les archives des Chambres des Comptes.
L'importance d'une collection de la nature de celles qui sont décrites dans le présent Inventaire, peut être envisagée sous des aspects différents, selon les travaux, les études, les affaires dont on est occupé. Nous nous étendrons donc fort peu à cet égard.
Nous expliquerons, en peu de mots, le plan que nous avons adopté pour le classement et l'inventaire de la Collection manuscrite, n'ayant fait, en ce qui concerne les cartes et les plans gravés, que nous conformer à l'usage le plus généralement suivi.
La division que nous avons établie d'abord, pour distribuer, sous un certain nombre de titres et de chapitres, tous les articles de l'Inventaire, n'a pas besoin, semble-t-il, d'être justifiée : elle résultait nécessairement de la nature des choses.
Mais, cette première classification faite, il y avait à déterminer comment seraient rangés, dans chaque chapitre, les articles qui devaient en faire partie.
Ici nous n'avons pu admettre un mode uniforme pour tous les chapitres : il a fallu tenir compte et du nombre des cartes, et de leur sujet. Nous avons donc rangé par provinces :
Les cartes et plans des districts, villes et communes (pp. 7, 150, 293) ;
Ceux des chaussées et des chemins (pp. 19, 166, 294) ;
Ceux des édifices et bâtiments civils, publics et privés (pp. 61, 231, 295) ;
Ceux des édifices religieux (pp. 77, 250, 297) ;
Ceux des biens ruraux appartenants au domaine (pp. 89, 258, 298) ;
Ceux des biens ruraux appartenants à des établissements religieux (pp. 106, 270, 299) ;
Ceux des biens ruraux dont les propriétaires étaient incertains (pp. 137) ;
Ceux des cimetières (pp. 139) ;
Ceux des bâtiments militaires (pp. 226).
Ces cartes et ces plans étant tous, sauf trois ou quatre exceptions, d'une date antérieure à 1794, nous nous sommes conformé à la circonscription ancienne des provinces, ainsi qu'à leur dénomination, et, comme dans l'Inventaire de la Chambre des Comptes, nous avons suivi l'ordre hiérarchique qui était observé entre elles.
Pour le classement des cartes appartenantes à la même province, nous avons suivi l'ordre alphabétique des lieux qu'elles concernaient.
Les cartes des limites et des enclaves (pp. 1, 147, 292, 293) ont été rangées selon l'ordre alphabétique des pays auxquels confine la Belgique.
Celles des ports, des canaux, des rivières (pp. 38 et 186), que nous avions cru devoir réunir sous le même titre, formaient naturellement trois sections distinctes, dans chacune desquelles l'ordre alphabétique a été la règle du classement.
Il en a été de même des cartes des mines, des usines et des établissements industriels (pp. 140 et 289).
L'ordre alphabétique a déterminé aussi le classement des cartes des poldres et schores (pp. 53 et 209), des fortifications (pp. 56 et 213), des biens ruraux appartenants à des administrations communales (pp. 133, 282, 299), des biens ruraux appartenants à des particuliers (pp. 155 et 285), des circonscriptions ecclésiastiques (pp. 142 et 500), des circonscriptions de bureaux de droits d'entrée et de sortie (pp. 11), et enfin des cartes et plans divers (pp. 144 et 291). Les cartes que comprennent ces catégories n'étaient pas assez nombreuses, pour être réparties par provinces.
Sur la rédaction même de l'inventaire, nous avons peu de chose à dire.
Nous avons indiqué, toutes les fois que cela nous a été possible, les noms des auteurs des cartes, les époques où elles furent dressées, les circonstances qui y donnèrent occasion.
On remarquera que, sous ce rapport, l'inventaire de la deuxième série est plus précis, plus détaillé, que celui de la première. Ce que nous avons dit, en faisant connaître les éléments qui ont servi à composer notre Collection manuscrite, explique comment il en est ainsi : les cartes et les plans de la deuxième série ayant été extraits, pour la plupart, de dossiers auxquels ils étaient joints, on a trouvé, dans ceux-ci, des lumières qui avaient manqué pour les cartes et les plans de la première série.
Un dernier mot. Nous croyons que l'Inventaire que nous offrons aujourd'hui au public est le premier qui ait été imprimé en ce genre, au moins sur le continent. Nous espérons donc qu'on aura de l'indulgence pour les imperfections qu'il pourrait présenter.